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色褪せない名著
著者のスノー氏はケンブリッジ大学で科学のトレーニングを受け職業として物書きになったが、この間両分野を行き来するうちに文学と科学（文理）の間のコミュニケーション不能な大きな溝に気付くことになる。本書は、1959年のリード講演とその後の反響を元に書かれた考察とからなる。 彼は科学と文学を次のように特徴付ける。科学者は未来が骨の髄まで染み付いているが、文系の人は本質的に反科学的であり、彼らにとって未来は存在しない。理から文へ移行する過程で、そのニュアンスの違いがわかってきたようだ。私個人の観察でも、科学の未来信仰、楽天性は益々明らかになってくるし、文系はまず過去に目が向かうように感じているので、スノー氏の意見には否定しようがない真実がありそうだ。 ここで取り上げられている逸話も興味深い。例えば、文系の人が考えているインテリの中には大科学者（ラザフォード、エディントン、ディラックなど）は入らないという話、文理の乖離は特に若い層で大きく、時には敵意にも近いものを感じるという話など。当時の状況と本質的にはほとんど変わっていないかに見える。 このような文理の分離がなぜ問題なのか。それは、創造の機会が訪れるのがしばしば二つの異なるもの、原理、文化がぶつかり合うところであり、その二つが出会う機会がそもそもないからである。それでは文理の間の理解を深めるにはどうすればよいのか。彼は早い時期からの教育しかないと考えている。もちろん、ルネサンス・マンやパスカル、ゲーテ、ピエロ・デラ・フランチェスカのように世界を理解する人間を輩出するのは難しいだろうが、かなりの若者を芸術と科学に無知ではない人間に仕上げることは可能であると考えている。 本書が提起した問題は、どうすれば21世紀に豊かな文化を生み出ことができるのかを考える上で重要であり、半世紀前のスノー氏の声は今でも全く色褪せていない。
文科系と理科系の対立？
なんといっても４０年も前の論争である。しかし、現在未来ともに解決されることのない問題を扱っているように思われる。科学の進歩は一般人が理解できないがゆえに、みんな何となく恐怖を覚える。過去の延長で、現在未来しか見る能力のない文化人・知識人と称する人は、創造力欠如のゆえ、その恐怖心が倍加するのだろう。そういった文科系と理科系の対立のお話である。いい悪いの問題ではない。どちらにしても、科学の進歩とは折り合いを付けながら自然体で戦争の少ない世の中を作る必要があろう。

こういった論争をできる風土があるだけ、西洋は健全かもしれない。日本では円周率を３で計算することになっても、学者を中心に論争するような人がいないのだから。完全に思考を停止しているようである。